数千年来，中国古代传统建筑的审美理念和设计思想主要是建立在古人的哲学思想上，影响着中国传统文化的主要思想是儒、道、释思想。在古代封建社会，儒家思想最为注重社会规范和具有森严的等级制度，孔子以“礼”的制度实现制定了严格的建筑修建的标准，比如建筑形制、建筑规模、建筑高低都必须对应不同的社会阶层，并以此来获得社会秩序和谐的实现。
 
　　与儒家思想相对立的思想是道家和佛家思想，追求的是出世思想，这是古人追求审美化的居住理念，以实现士大夫陶渊明的“采菊东篱下，悠然见南山”的洒脱的人生境界，这也成了古代文人雅士最高的人生追求了。封建社会的礼乐制度共同构成了中国传统居住设计审美的整体和谐统一。
       中国古代传统文化一贯推崇的是“天人合一”的思想，也就是人要顺应自然和天地万物。在中国古代，城市住宅和古典园林也追求闹中取静的田园生活，不能归隐山林，就把大自然搬到自己家里来。归田园居的生活模式总被认为是文人所追求的最理想的生活方式，人生的真谛在于享受淳朴。
 
　　因此，在中国人的衣食住行中，首先强调的就是跟大自然的接触。生活在自然山林中，虽只有陋室草庐，但也不失文人的淳朴高雅。在田园生活中保持着自己的人生理想和高尚情操，获得心灵的平静和自在，这种生活方式奠定了文人理想的居住基调，几千年来，仍然是中国古人最具魅力的传统的生活方式。
 
　　对于自然居住环境的推崇，还和中国士文化中的隐逸思想有关。文人士子是中国古代的高级知识分子，他们既是社会道德标准的体现者，也是生活方式的引领者。士阶层信奉的信条是“达则兼济天下，穷则独善其身”，如果在仕途上顺利就会志得意满，以治国平天下为己任；如果官场失意，奸臣当道，就会遁入山林，过悠然自得的隐逸生活，以山水田园风光慰藉心灵。隐逸是避世的一种体现方式，其本质就是归田园居的生活。
中国古代在园林形成了一整套的园林设计美学思想和具体的造园方式，其中蕴含了文人士大夫所追求和向往的理想居住文化。园林的设计宗旨就是要把自然山水模拟并浓缩于一园之中，如果不能栖身于村郭，则在城市中实现自然隐居的理想，大隐隐于市，使得园林成了避世的世外桃源。
 
 
　　从中国建筑史中发现，中国建筑的结构体系和基本形制到汉代已大体确立，秦时已经建成了规模宏大的建筑群，并且在美学方面体现出了建筑的审美意象。隋唐时期，中国土木工程进入兴盛期，建筑体系更为完善，建筑装饰更为丰富。北宋时期颁布了《营造法式》，书中总结了中国传统建筑的经验，对各类建筑的设计、结构、用料等作了明确的规定。中国以木架结构为特点的建筑，构成了中国建筑美学的独特形式，也形成了与西方砖石结构建筑不同的东方建筑体系。虽然经过了几千年的发展，但中国木架结构的建筑形制一直没有变化，体现出了独特的历史特征和美学风格。
　在中国木架建筑的类型、布局、形制和设计意匠上，渗透着中国人的价值观念、处世哲学、生活方式和审美趣味。中国传统建筑设计非常注重对称与均衡，以此来实现建筑群体和单体的美。中轴对称的建筑形式会产生均衡感，庄严肃穆，使整个形式在构图上整齐统一。在组织过程中，设计者也会在对称中适当地加以变化，形成不完全对称的生动效果，如苏州园林中的蟹眼天井讲求的就是不对称美。这种处理方式在建筑群的组织安排中表现得尤为明显，也是群体建筑形成均衡、对称但又有变化美的主要方式。
 
　　中国古代思想家用阴阳五行的思想来理解自然的辩证关系，老子强调“天下万物生于有，有生于无”。在建筑上，有形的建筑实体部分可以说属于“有”，无形的建筑空间部分属于“无”，它是建筑内部空间和外部空间的总和。建筑是从无中生有的，灵活多变的建筑手法展现了建筑空间的变化。