我国按照文物的历史、艺术、科学价值，将不可移动文物划分为全国重点文物保护单位（以下简称“国保单位”）、省级文物保护单位和市县级文物保护单位等不同种类和保护级别，实行分级管理。
“文物保护单位”制度是不可移动文物保护管理的一项基本制度，自1956年实施以来，有效保护了大批文物资源。第三次全国文物普查（以下简称“三普”）共登记766722处不可移动文物，其中具有较大价值的文化遗产被核定为全国重点文物保护单位（简称“国保”）。
 
　　 国务院分别于1961年3月、1982年2月、1988年1月、1996年11月、2001年6月（后增补三次）、2006年5月（后增补一次）、2013年5月（后增补一次）、2019年10月，公布了八批国保单位。截止目前，我国国保单位总数达到5058处（不包括港澳台地区）。
 
　　数量
 
　　国保单位在全国31个省、自治区和直辖市均有分布，数量排名第一的山西以538处（含跨区域），相当于排名后十位的总和，比排名第二位的河南多109处。
 
　　山西共11个地市均分布国保单位，其中，山西运城达103处，为数量最多的地级市，其后是长治74处、晋城72处、晋中70处、临汾54处、吕梁39处、太原38处、忻州37处、大同32处（含跨县一处）、阳泉11处、朔州6处，跨区域2处。 大同是唯一从第一批至第八批名单中都有国保单位的地市，另外，朔州虽国保单位少，但是其区域内的应县木塔却全世界闻名。
 
　　山西现有国保单位以古建筑最多，总计398处，其后依次是古遗址47处，近现代重要史迹及代表性建筑25处，古建筑及历史纪念建筑物23处，古墓葬20处，石窟寺及石刻17处，其他8处。
 
　　山西省是现存古建筑最多的省份，据有关部门统计，目前山西省保存完整的古建筑群数量达1848处，单体古建筑可能达三十多万处，其中国保单位420处，约占全国古建筑国保单位的五分之一，占本省国保单位总数的五分之四。山西古建筑不仅数量丰富，其年代之久远更是其他省份无法比拟的。  
我国现存最早的木结构建筑均位于山西省，五台县南禅寺大殿重建于唐德宗建中三年（782年）。
 
　　另外，还有五台县佛光寺东大殿、平顺县天台庵、芮城县广仁王庙等三座唐代木构建筑。
 
　　山西之所以能保存如此之多的古建筑，主要得益于山西是中华文明起源、民族融合、佛教兴盛之地，受到大规模的战乱侵扰较少，晋商的巨额财富为大型建筑群落提供了资金保障，干燥的气候条件有利于古建筑留存，以及中华人民共和国成立以后各级党委和政府对文物保护工作高度重视等。